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Il ray tracing è una delle tecnologie grafiche più discusse degli ultimi anni. Promette un rendering fotorealistico, ma richiede anche molte risorse alla GPU. Ecco tutto quello che è necessario capire su questa tecnica e il suo impatto concreto nei giochi.
Il ray tracing (o tracciamento dei raggi) è una tecnica di rendering che simula il comportamento fisico reale della luce. Piuttosto che calcolare l'illuminazione in modo approssimativo come fa la rasterizzazione tradizionale, il ray tracing traccia il percorso dei raggi luminosi pixel per pixel, simulando riflessioni, rifrazioni e assorbimenti nella scena.
In pratica: il motore grafico lancia raggi dalla telecamera verso ogni pixel dell'immagine, calcola con quali oggetti questi raggi entrano in collisione, poi determina come la luce si riflette o rifrange da quei punti di contatto per calcolare il colore finale di ogni pixel.
Fino all'arrivo del ray tracing in tempo reale, tutti i videogiochi usavano (e usano ancora principalmente) la rasterizzazione — una tecnica che proietta i poligoni 3D su uno schermo 2D e simula l'illuminazione con approssimazioni e trucchi visivi (shadow map, screen-space reflections, ambient occlusion…).
| Aspetto | Rasterizzazione | Ray tracing |
|---|---|---|
| Riflessi | Approssimati (SSR, cubemap) | Fisicamente accurati |
| Ombre | Shadow map (a volte con aliasing) | Morbide e precise |
| Illuminazione globale | Pre-calcolata o simulata | Calcolata in tempo reale |
| Prestazioni GPU | Leggere | Molto pesanti |
| Realismo visivo | Buono con trucchi | Fotorealistico |
Il ray tracing ha un impatto visivo particolarmente marcato su diversi aspetti del rendering:
Il ray tracing è estremamente costoso dal punto di vista computazionale. Attivare il ray tracing in un gioco può ridurre gli FPS del 30-60% rispetto alla sola rasterizzazione, a seconda del livello di implementazione e della GPU utilizzata.
Per questo motivo NVIDIA ha sviluppato i RT Core nelle sue GPU RTX (dalla serie RTX 2000), e AMD ha introdotto i Ray Accelerator nelle sue GPU RDNA2+. Queste unità hardware dedicate accelerano i calcoli di ray tracing senza passare per gli shader tradizionali, rendendo la tecnologia utilizzabile in tempo reale — a condizione di combinarla con tecnologie di upscaling.
Per compensare la perdita di FPS causata dal ray tracing, gli sviluppatori lo abbinano quasi sistematicamente alle tecnologie di upscaling:
Lo sapevi? nel 2026, la maggior parte dei giocatori che attivano il ray tracing lo fa con DLSS o FSR attivi contemporaneamente. Senza upscaling, il ray tracing ultra in 4K rimane inaccessibile anche sulle GPU più potenti come la RTX 5090 o la RX 9900 XTX a framerate giocabili.
Esistono diversi livelli di implementazione del ray tracing nei giochi:
Il path tracing produce le immagini più fotorealistiche mai viste in tempo reale, ma è anche il più esigente — richiede una GPU di fascia alta recente e DLSS/FSR per rimanere giocabile.
Lo sapevi? se giochi principalmente a giochi competitivi (CS2, Valorant, Apex Legends), disabilita il ray tracing. Questi giochi non ne beneficiano visivamente in modo significativo e i FPS aggiuntivi ottenuti senza ray tracing sono molto più preziosi per le tue prestazioni del realismo visivo che apporta.